Європейський Союз зробив безпрецедентний крок у відносинах із Канадою. Під час щорічного звернення State of the European Union президентка Європейської комісії Урсула фон дер Ляєн запропонувала розпочати роботу над тим, щоб Канада стала першим в історії асоційованим членом ЄС. Такий статус наразі взагалі не передбачений установчими договорами Європейського Союзу, тому його створення стало б важливою зміною в європейській політиці.
Свою заяву Урсула фон дер Ляєн зробила в присутності прем'єр-міністра Канади Марка Карні, який перебував у Європейському парламенті в Страсбурзі. Вона наголосила, що сучасна геополітична ситуація вимагає нового формату партнерства між демократичними країнами.
За словами очільниці Єврокомісії, Європу та Канаду об'єднують спільні цінності й спільне бачення ключових глобальних викликів — від безпеки та підтримки України до розвитку штучного інтелекту, захисту критичної інфраструктури, боротьби зі зміною клімату та співпраці в Арктиці. Саме тому вона запропонувала перейти від чинної торговельної угоди CETA до значно глибшого стратегічного партнерства.
Йдеться не лише про торгівлю. Сторони планують розширювати співпрацю у сфері високих технологій, критично важливих мінералів, енергетики, оборонної промисловості, кібербезпеки, штучного інтелекту та сучасного виробництва. Окрему увагу приділяють спільним проєктам в Арктиці, яка дедалі більше набуває стратегічного значення.
Водночас важливо розуміти, що це не означає вступ Канади до Європейського Союзу. Раніше Марк Карні вже заявляв, що Канада не прагне стати державою-членом ЄС, а натомість шукає можливість створити з Європою «унікальний альянс», який дозволить суттєво поглибити економічне та стратегічне партнерство без повноправного членства.
Ініціатива з'явилася на тлі погіршення торговельних відносин між Канадою та США. Після загострення торговельного конфлікту Оттава активно працює над диверсифікацією своїх міжнародних економічних зв'язків і розширенням співпраці з європейськими партнерами.
Попри резонансну заяву, рішення ще не ухвалене. Статусу «асоційованого члена» наразі не існує в праві ЄС, тому для його запровадження знадобиться підтримка держав-членів і вироблення нового правового механізму. Деякі європейські дипломати вже висловлюють обережність щодо цієї ідеї та наголошують, що попереду складний процес переговорів.
Якщо ініціатива буде реалізована, це стане історичним прецедентом. Канада може стати першою країною у світі, яка отримає новий формат відносин із Європейським Союзом — глибший за класичну угоду про вільну торгівлю, але без повноправного членства. Це може відкрити нові можливості для економічної співпраці, розвитку спільних технологічних проєктів та зміцнення стратегічного партнерства між двома сторонами Атлантики.